La zapata de freno se refiere a un accesorio que es empujado por la acción de la leva de freno o el vástago de empuje para suprimir el tambor de freno y desempeñar una función de frenado. Está instalada en el tambor de freno y es una de las partes de seguridad clave en el sistema de frenos del automóvil. La forma de la zapata de freno es como una media luna. Cuando se pisa el freno, las dos zapatas de freno en forma de media luna se expanden bajo la acción del cilindro de rueda de freno, y las zapatas de freno se apoyan para frotar contra la pared interior del tambor de freno para reducir la velocidad o detenerse.

Las zapatas de freno son piezas de desgaste y se desgastan gradualmente con el uso. En circunstancias normales, cada cierto kilometraje (como 5000 kilómetros) se debe verificar el desgaste de las zapatas de freno, incluyendo el grosor, el grado de desgaste y si el retorno es libre. Si la zapata de freno se desgasta hasta la posición límite, debe ser reemplazada para evitar reducir el efecto de frenado o incluso causar un accidente de seguridad.